경연대회에서 주인공이 된다는 것은 얼마나 뜻깊고 값진 일일까요? 아마 경험해보지 않은 사람은 이 뿌듯한 마음을 알지 못할 것입니다.

2015 소셜벤처 경연대회가 막을 내린 가운데 사회연대은행에서 멘토링을 받은 Stepin은 소셜벤처 경연대회의 꽃인 창업 아이디어 부문에서 영예의 대상을 수상하였습니다.

Stepin은 국내에 식사보조기구 생산 기업이 없다는 사실을 인지하고, 장애인의 안정적인 식사를 돕는 숟가락, ‘Stepoon’을 개발 중에 있으며 우수한 품질과 합리적인 가격으로 제품을 생산하여, 식사에 어려움을 겪는 이들에게 양질의 서비스를 제공하려는 목표를 갖고 있습니다.

우리 사회의 사각지대에서 가치를 발견하고자 하는 이들의 이야기를 직접 듣기 위해 그동안의 고뇌와 노력의 흔적들이 남아있는 Stepin의 연구실로 찾아가 인터뷰를 진행하였습니다.

‣ 소셜벤쳐 경연대회 수상 소감을 부탁드립니다.

아직 미흡한 저희에게 대상의 영예를 안겨 주셔서 감사합니다. 이번 대회를 통해서 많은 분들이 우리의 아이템에 관심을 가지고 지켜봐 주신다는 것을 알게된 만큼 막중한 책임감을 갖고, 우수한 제품을 개발할 수 있도록 노력하겠습니다.

‣ 사업을 시작하게 된 계기와 ‘Stepoon’ 이라는 아이템을 선정한 이유는 무엇인가요?

대학 동기 3명이 졸업 발명품 아이템을 고민하던 중 ‘식사보조기구’를 필요로 하는 사람이 많다는 것을 알게되었습니다. 우리나라에서는 ‘식사보조기구’라는 개념이 아직은 생소하고 전량을 해외에서 수입하기 때문에 가격도 고가입니다. 이런 상황에서 ‘Stepoon’을 저렴한 가격으로 생산해 제공한다면 우리 사회에 큰 도움이 될 것이라 생각했습니다.

‣ 소셜벤처 경연대회 이후, Stepin의 행보에 대해서 궁금해 하는 사람들이 많습니다. 앞으로의 사업 계획은 어떻게 되나요?

아직 시제품에 불과한 아이템을 개선하여, 내년 상반기에 완제품을 출시하는 것이 목표입니다. 이번 대회를 통해 ‘Stepoon’이 수요가 있다는 사실을 알게 된 만큼 투자자를 확보해서 개발에 박차를 가할 계획입니다.

식사가 어려운 분들을 위해 식사 보조 봉사활동을 진행하고 봉사를 하면서 얻은 제품의 피드백을 통해 단점도 보완해 나갈 계획입니다. 또한, 역량이 된다면 추후에는 공익적인 목적의 캠페인 활동을 하고, ‘Stepoon’을 정말 필요로 이들에게는 무료로 나누어 줄 계획도 갖고 있습니다.

‣ 사업에 영감을 준 ‘롤모델’이 된 사회적기업이 있나요?

먼저 ‘딜라이트 보청기’입니다. 저희와 유사하게 장애인 대상 사업을 진행하고 있으며, 수익적인 측면과 사회적인 측면을 동시에 고려하는 사업모델에 큰 영감을 받았습니다.

다음으로는 ‘베어베터’입니다. 사회적 기여와 사회적 가치를 실현하는 것에서 많은 것을 배웠습니다. 특히 장애인을 고용하는 기업인 만큼 장애인 고용 증대가 사업의 성공 증거라는 베어베터의 지향점에 큰 감동을 받았습니다.

‣ 소셜벤처 경연대회 이후로 생활에 변화가 있다면?

사업 초기의 부정적인 시선과는 다르게, Stepin의 사업에 대해 진지하게 조언하고 격려해 주시는 모습이 가장 큰 변화로 느껴집니다.

또한, 이전과 다르게 언론과 SNS에서 많은 관심을 받고 있습니다. 많은 분들이 우리의 아이템에 관심을 가져주시는 것은 감사한 일이지만 한편으로는 왜곡된 기사 때문에 고충을 겪을 때도 많습니다. 그러나 이것도 하나의 관심으로 받아들이고, 비판을 겸허하게 수용하여 보다 발전된 사업 방향을 찾기 위해 노력하겠습니다.

‣ 사업을 진행하는 동안 기억에 남는 에피소드가 있다면?

소셜벤처 경연대회가 끝나고 돌아올 때 행사에 참석했던 한 분이 제 손을 꼭 잡으시고 응원의 메시지를 보내주셨을 때가 가장 기억에 남습니다. 지금 우리가 하고 있는 일들이 어떤 사람들에게는 절실하다는 것과 사업을 시작한 것이 잘한 일이란 것을 다시 한 번 깨닫게 되었습니다.

‣ Stepin의 최종적인 목표와 꿈은 무엇인가요?

우선, 많은 분들이 기대하고 있는 완제품을 출시하는 것입니다. 식사를 하는 것에 어려움을 겪는 이들에게 완성된 ‘Stepoon’으로 편리함을 제공하고 싶습니다.

또한, 소셜벤처로서 보다 나은 사회를 만들기 위해 노력하고 싶습니다. 사회 문제의 작은 것부터 해결해 나가고자 하는 저희의 모습을 보고, 많은 이들이 우리 사회에 대한 희망을 가졌으면 좋겠습니다.

마지막으로 Stepin이 성공한 소셜벤처가 되어 우리 제품을 필요로 하는 사람들을 위해 꾸준히 일하고 싶습니다. 미래에는 저희가 감명 받은 ‘딜라이트 보청기’처럼 창업을 시작하는 사람들이 Stepin을 소셜벤처의 롤모델로 삼았으면 좋겠습니다.

창업 6개월 차에 불과한 Stepin의 활발한 행보를 접한 많은 사람들이 이 젊은 소셜벤처에게 격려와 응원의 메시지를 보내고 있습니다. 뜻하는 대로 소셜벤처의 롤모델로 성장하길 기대해 봅니다.

글 / 김용은 인턴(인큐베이팅팀)